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章五十九、墨湖
四人謹慎的離開洞穴，所幸大雪已經停了，霧也漸漸散去，他們原本循著吼叫的聲音走去，但走了約莫五分鐘之後，聲音卻漸漸平靜下來，終至消逝了。
「那個奇怪的聲音不見了耶。」碎痕道。
「你們看那邊！」夜璃指著兩顆茂密的大樹之間，忽道。
眾人朝她手指的方向看去，在柔柔的月光下，兩棵樹後面似乎是一個純黑色的大湖，波光粼粼的煞是美麗，讓人忍不住朝它走去。
「好大的湖…」越過層層樹枝，才看見那湖的全貌，碎痕不禁驚呼道。
「這湖的顏色真是漂亮，很少見到這麼湖水有這麼烏黑發亮的色澤…」沁雪不禁走進了幾步仔細欣賞。
「別太靠近，顏色跟一般的湖不一樣，很可能有什麼東西躲在底下，小心一點。」青竹出身除妖世家，又有豐富實戰經驗，伸手阻止沁雪再往前。
「有一股氣息，但是好像…不是妖氣。」夜璃閉著眼道，話還沒說完，水面開始出現了不尋常的變化！
「大家退後！」青竹大叫。
伴隨著嘩啦啦的水聲，眾人急向後退，只見水花四濺，大量湖水凌空向上湧起，竟有四個人那麼高，然後水漸漸形成一隻巨龜的形狀。
「難道…是玄武？」夜璃道。
那隻墨黑色的巨龜形成之後，湖面也平靜了下來，周遭恢復了夜晚的靜謐，令人也不知不覺鎮定了下來。
接著一個深沉富有磁性，聽起來十分和藹的聲音說道：「汝等，便是近日闖進暮鐘山的外人？來到這墨湖之前，可是想見本座？」
「我們是來此尋找一個叫幻幽之境的地方，如果對四位神獸大人有所冒犯，還請多多見諒。」青竹知道，這玄武絕非易與之輩，不敢怠慢，行禮如儀地躬身道。
「不錯，敢於踏入這可能進得來出不去的暮鐘山，想必能為幻幽之境所接受是有指望的。本座正是剛才小姑娘所提及的玄武，守護暮鐘山的四靈之一。朱雀你們已然見過，祂的性情較於狂躁，還望你們不要見怪。」玄武溫文的嗓音自巨大的水身中傳來。
「我們擅闖聖山，多有得罪，謝神獸諒解。我們是循著虎吼的聲音，想請問您，那是否就是朱雀神獸所提起的『神虎』？」沁雪聽玄武出言溫和，立刻就放下了一大半的戒心，單刀直入的問道。
「……」玄武一陣沉默，這段沉默還真讓青竹捏了把冷汗，幸好祂緊接著又用溫和的聲音接話了：「祂…真的很痛苦，方才是我用了我僅剩的力氣才讓祂平靜下來的。」
「…聽神獸大人所言，對於神虎並非想除之而後快？」冰雪聰明的青竹聽出話中玄機，卻也被玄武的一番話搞得一頭霧水，理清思緒問道。
「非也，看來汝等對神虎之事多有誤會。你們知道暮鐘山之所以為聖山，是因為有仁獸麒麟常駐其中，由四大神獸所守護，」玄武幽幽地道：「東方青龍主雷、西方白虎主風、南方朱雀主火、北方玄武主水，而有麒麟居中主土。麒麟的力量雖然不若四方神獸，但祂的祥瑞之氣一直維繫著凡間的種種，有祂在人世間才有太平盛世，有祂在人們才能安心的生兒育女。」
「但是數月前有一叫做『虎魅』的妖孽破壞了這個重要的平衡，這種小妖專門吸取祥瑞和諧之氣，尤喜寄生於神獸之身。被寄生後的神獸禍國殃民，所到之處為人們所帶來的已不是福氣而是災難，因此褫奪『神獸』稱號，被改稱為『神虎』。我們沒想到這小妖竟會如此大膽敢去咬坐鎮聖山核心的麒麟，牠死咬麒麟的爪子不放，麒麟終日痛苦難耐，失其本心，到處亂竄，所到之處無不混亂無章，腥風血雨。暮鐘山尚有四神獸守護才免於其難，但失去麒麟的祥瑞和諧之氣，四神獸的神力也受到嚴重的干擾，最近神虎在凡間造成大混亂之後，又回到暮鐘山來了，少了和諧之氣的維繫，四神獸的力量日漸衰微，又加上神虎的歸來，暮鐘山的子民現在是陷入了前所未有的危難之中啊…剛剛的吼聲，正是變成神虎的麒麟所發出的哀嚎！」
「難道…這些日子以來到處都有強盜肆虐，人們流離失所，也跟神虎有關嗎？」夜璃輕道。
「可是，虎魅不過就是一隻寄生的小妖不是嗎？」碎痕不敢相信的道。
「很多巨大的災禍都只是源於一個小小的癥結。」玄武緩緩地道：「反之，巨大的災禍往往也止於一個渺茫卻勇敢的念頭。最近的天象雖然惡煞滿盈，卻也有福星悄悄升起，也許，汝等就是那改變命運的天命之人也說不定。」
「我們…只是區區的凡人而已，能對抗發狂的神獸嗎？」沁雪不禁不以為然的道。
「我們能的！」碎痕被玄武一番話又燃起了雄心壯志，回憶起這些日子來的冒險經歷，十五歲的年少之人不禁深覺此事捨我其誰，信心滿滿的對沁雪道：「沁雪，妳忘記素念說的話了嗎？人的執念是很強的，攔都攔不住！」
「話雖如此…」生性務實謹慎的青竹汗顏的道：「四大神獸都奈何不了，我們又何能何德…」
「此言差矣，」玄武耐心的解釋道：「四大神獸奈何不了神虎，是因為四神獸的力量與麒麟之力息息相關，受到麒麟喪失心智的牽制，縱有萬鈞之力也難以伸張。但汝等不同，汝等來自紛亂的俗世，就如野外荒原密林中的猛虎，能一路存活下來走到這裡，必定擁有暮鐘山生靈所沒有的能力。尤其是拿劍的小姑娘，身蘊靈氣，百年難得一見，可不只是汝尋找著幻幽之境，幻幽之境興許亦在呼喚著汝啊！唯有除去神虎才能使這空間平靜下來，空間平靜了，幻幽之境的密徑才會展開在天命之人眼前。」
夜璃聽聞玄武之言，不禁沉思了一陣，自己身世複雜，日子多災多難，卻被說是「身蘊靈氣，百年難得一見」？
「…神獸言重了，不管是否為天命之人，已經走到這裡，就算希望渺茫，也只能一試…」夜璃嘆道。
「不會希望渺茫的，」那熟悉的嗓音從身後傳來，夜璃回首，發現青竹原本遲疑的表情變了，不卑不亢，一雙堅毅的雙眼如明鏡，凝視著高大的玄武，而目中全無懼怕，續道：「如果這是能拯救生靈、找到幻幽之境的唯一方法，我們就能辦到，一定會辦到。」
「……」夜璃朱唇輕啟，正眼望向他。
「…一定會辦到。」四目相接之時，青竹眸中繾綣萬千，複誦著仿佛誓言。
看著他那眼神，竟第一次覺得完全安心下來，而且在那一霎那，全心地相信了這個承諾。
久久凝望，她不由得癡了。
「汝等有此決心便好。這雀羽和龜甲給汝等，汝等需要協助的時候可以用上。夜已深了，回去歇下吧，汝等的洞穴有朱雀在側，不會有危險的，等明天等見過青龍、白虎，由他們認可之後再親自把他們的信物給汝等吧。」玄武點點頭，把一片炫目嫣紅的雀羽和泛著光亮的墨黑龜甲給了青竹，緩緩地道。
於是四人向玄武道謝，回山洞去了。
火光在暗夜中閃耀著希望，映著沁雪嬰孩般的睡顏，輕微的劈啪聲和碎痕無憂的打呼聲相互應和，青竹靠著山壁盤坐，把武器放在身邊戒備著，才輕輕閉上眼，夜璃卻忽然輕喚：「竹哥。」
青竹睜開眼，聽見她清晰的話語傳入耳中，感覺到一隻小手覆上他的手，那溫香軟玉般的小手雖有點涼意，但那柔情蜜意在他心中是那麼溫暖服貼…
「…你說的話，我相信。」
回憶如夢如煙，一字一句雋刻在心上。
他稍微拙於言辭，但倔強嘴硬也好、沉默不語也罷，總沒有隻字片語不是出於真心。
今夜，她睡得比她之前人生中的任何一夜都要來得安穩，因為相信。
而就算此後有一天長眠不醒，她也覺得足夠了。
嘴角漾起一抹幸福的笑意，青竹闔眸不言，修長的手指回扣住她的纖纖玉手，熾熱的感情已透過手溫傳遞，一切盡在不言中。
兩人十指緊扣，一整夜都沒有放開。
相繫相惜是命運為你續寫的結局，執子之手歎流年似水。
第二天，天氣已經放晴了，四人依著玄武的指示，走到暮鐘山東面一個叫紫霆坪的地方。
「青龍神獸大人，我們來見您了！」青竹朗聲道。
語落，在他前方幾尺處，忽然青天霹靂，雷電劃破天際，一只約莫七八個人高的豔紫色的神龍，氣勢萬鈞的出現在眼前！
「本座已聽說汝等的事。汝等擅入聖山，若心懷一絲惡念，本座當即以九天神雷之力，劈下天雷劫！但若汝等心存正念，當真為天命之人，本座願助一臂之力！」青龍之聲如巨鐘般宏亮偉岸，語氣中的剛正不阿，宛如旭日東昇！
「我們自當盡力除去虎魅之害，懇請神獸相助！」在這令凡人驚懼的景象前，夜璃面不改色，躬身應道。
「好！」青龍似乎對於他們的態度頗為賞識，語氣便漸趨溫和：「本座感覺得到汝等的心意，相信汝等的一番話。」接著一片巨大的紫色龍麟便降落在夜璃手中。
「白虎在西面的戰天林，本座送汝等過去。」青龍朗聲說著，四人腳下便出現紫光，彈指之間就到了一片蒼鬱的樹林前。
才剛站定，一陣虎吼就震得耳膜疼痛，一只跟玄武一般大小的雪白大老虎如狡兔般從樹林中竄出，衝著四人道：「本座是戰神白虎，不吃咬文嚼字那套。本座只出三成力，要得本座的認可，先打敗本座再說！」
「明白！」青竹應道，隨即成弓步，掄起飛刀準備應戰。
碎痕也拔出了刀，夜璃執劍護在沁雪身前。
「吼！」白虎又是一陣震耳欲聾的虎吼，轉瞬間，狂風大作，飛沙走石，龍捲風從四面八方夾帶大量砂石攻來！
青竹吸一口氣，用全身之力將巨大的新月飛刀旋轉成一個大圓盾，擋住最快接近夜璃和沁雪的大風暴，碎痕硬著頭皮，和夜璃一人一邊抬起沁雪，提氣高高一躍躲過了數個龍捲風。他們重複跳躍著，待風暴被新月飛刀削弱之後，才停下來，氣喘如牛。
「光是這樣就耗損了大量的體力，要是再來幾次，該如何是好？」青竹心想，雖為四人順利躲過風暴而慶幸，卻也心下擔憂，腦中思緒電轉，白虎卻不由他有時間思考，又是一聲虎吼，這次不是風暴，卻憑空出現了三十來隻野獸！
巨熊、猛虎、豺狼、花豹、獅子同時出現，雖然不是妖怪，但一次出現那麼多也是很恐怖的，沁雪不禁尖叫出聲，但怕同伴們分心又隨即住嘴。青竹反應敏捷，搶得先機，飛刀如一彎新月般的迴旋重傷了四五隻野獸，碎痕雖然慢了青竹一拍、武功較弱，但因為負責紫陽山莊食材的部分，除了下山買米之外也是常常到樹林裡打獵的，所以面對這種飛禽走獸經驗不少，雙刀刷刷刷很快地也解決了兩三隻。夜璃更不用說，面色從容地一劍一個，在優雅的舞劍之間，不久野獸就被解決得差不多了。
然而白虎的試驗還沒結束，祂要看到這些年輕的凡人們拿出他們的真本事，以顯示他們的勇氣和誠意，一連五聲虎吼，四人忍不住都捂上了耳朵，接著，出現在他們面前的不再是沒有思考能力和戰鬥技巧的猛獸，是一個十個人高、手持巨大長槍、身著鎧甲的巨人！
而此時青竹、碎痕和夜璃都已經喘氣不止，疲憊不堪了。沁雪憂心忡忡，他們能平安度過這次的難關嗎？
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閣主小記：中國原本只有四大神獸，北玄武，南朱雀、東青龍、西白虎，但是在春秋戰國時期的人喜歡拿神獸與五行相配，因此又加了一個麒麟居中。麒麟不傷畜牲、不踐踏花草，因此被視為仁獸，據說只有在太平盛世或有聖人出現的時代才會出現，民間更有麒麟送子之說。不管是金木水火土，或是水火雷風土，跟這五大神獸都有相互的對應，以上故事部分為作者結合古代資料杜撰而成，大家看看就好，不必認真XD
資料來源：http://www.wretch.cc/blog/kalendar/5377224
http://tw.knowledge.yahoo.com/question/question?qid=1010091803648
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